Un épaulard a jeté le yacht d'un marin britannique "comme une poupée de chiffon" lors de la dernière attaque

Un marin a raconté comment son yacht a été jeté comme une "poupée de chiffon" par des épaulards près de Gibraltar lors de la dernière d'une série croissante d'attaques d'orques contre des bateaux.

Iain Hamilton, 60 ans, a déclaré avoir été abandonné pendant quelques jours après qu'un groupe de cinq baleines ait attaqué son bateau, le Butey of Clyde, alors qu'il naviguait à 20 milles au large des côtes du territoire britannique.

Il a dit que son bateau avait été détruit par les mammifères alors qu'ils arrachaient ses gouvernails.

"J'ai remarqué une nageoire puis j'ai remarqué une légère bosse puis une très grosse bosse et j'ai regardé autour de moi et il y avait une très grosse baleine poussant le long du dos et essayant de mordre le gouvernail", a-t-il déclaré à BBC Radio 4.

"Pour commencer, il y avait une grosse baleine et quatre baleines plus petites et elles ne faisaient que la cogner et la cogner, puis l'une d'elles a réussi à enlever l'un des gouvernails - le bateau en a deux.

"Ensuite, nous avons perdu le deuxième gouvernail, nous n'avions donc aucun mécanisme de direction du bateau et les baleines étaient en charge du bateau et elles nous ont poussés comme une poupée de chiffon", a-t-il ajouté.

Les experts marins espèrent qu'en suivant les épaulards avec des étiquettes, ils pourront empêcher de futures attaques, dont l'ampleur, selon M. Hamilton, était "bien plus grande" que ce que les gens pensaient.

Le mois dernier, les marins du détroit de Gibraltar ont été avertis de se protéger contre le nombre croissant d'attaques d'orques.

Plus de 250 bateaux ont été endommagés, dont trois coulés, depuis que les attaques au large des côtes espagnoles et portugaises ont été signalées pour la première fois en 2020.

Quinze des 35 orques de la région seraient responsables - mais on pense qu'une orque femelle appelée White Gladis était celle qui "apprenait" aux autres à attaquer les navires qui passaient après avoir heurté un bateau.

Les attaques d'orques peuvent durer plus d'une heure et impliquent généralement que les orques frappent le gouvernail d'un navire jusqu'à ce qu'il soit détruit.

Cependant, saupoudrer cinq à huit kilogrammes de sable dans l'eau autour du gouvernail perturbe le sonar de l'animal, a déclaré la Cruising Association, ajoutant que l'équipage devrait frapper des casseroles et des poêles sur le pont en même temps.

Selon le groupe de travail sur les orques de l'Atlantique (GTOA), il y a eu 20 incidents ce mois-ci entre les prédateurs hautement sociaux et les petits navires naviguant dans le détroit de Gibraltar, avec des dizaines d'attaques d'orques contre des navires enregistrées sur les côtes espagnoles et portugaises cette année. .

La plupart des interactions ont été inoffensives, les orques ne touchant qu'environ un bateau sur 100 traversant la zone, selon le biologiste Alfredo Lopez Fernandez, de la GTOA et de l'Université d'Aveiro, qui a déclaré que trois navires ont coulé jusqu'à présent.

Les experts pensent que White Gladis a peut-être subi un "moment critique d'agonie", comme entrer en collision avec un bateau ou être pris au piège lors d'une pêche illégale, ce qui a modifié son comportement de manière "défensive".

"Cette orque traumatisée est celle qui a déclenché ce comportement de contact physique avec les bateaux", a déclaré le Dr Lopez Fernandez à Live Science.

"Nous n'interprétons pas que les orques enseignent aux jeunes, bien que le comportement se soit propagé aux jeunes verticalement, simplement par imitation, et plus tard horizontalement parmi eux, car ils le considèrent comme quelque chose d'important dans leur vie", a-t-il déclaré.